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Es mag den Anschein haben, als sei die heutige Technologie besonders auf die drahtlose Datenübertragung angewiesen – immer mehr Orte bieten ihren Gästen kostenloses WLAN an, und anders als in den Tagen der Einwahlverbindungen müssen Telefon und Computer zur Datenübertragung nicht mehr physisch mit etwas verbunden sein. Zwar ist die drahtlose Datenübertragung in unserer Welt allgegenwärtig, doch ohne das ozeanüberspannende Kabelnetz, das vor vielen Jahren die Kontinente miteinander verband, wäre das Internet schlichtweg nicht möglich.
PHYSIKALISCHE KABELVERBINDUNGEN
Glasfaserkabel auf dem Meeresboden übertragen 99 Prozent der gesamten transozeanischen digitalen Kommunikation, darunter Telefongespräche, Websites und E-Mails. Ohne diese Kabel wäre es schwierig, mit Ihren Kollegen in London per FaceTime zu kommunizieren oder im Urlaub in Irland E-Mails an die Familie zu schicken. Die Datenübertragung per Satelliten – Kurzinformationen zu Unterwasser-Glasfaserkabeln – würde zwar die Kommunikation ermöglichen, wäre aber im Vergleich zu den Geschwindigkeiten, die Glasfaserkabel bieten, unglaublich langsam. In der Antarktis – dem einzigen Kontinent ohne physische Kabelverbindung zum Rest der Welt – haben Forscher Schwierigkeiten, ihre Ergebnisse zu übertragen, da die Satellitenbandbreite relativ unzuverlässig und die Datenübertragung sehr gefragt ist.
NEUERFINDUNG EINER ALTEN IDEE
Während Glasfaserkabel eine neue Technologie darstellen, ist die Verwendung von Kabeln keine neue Idee. In den 1850er Jahren wurde ein Telegramm von Königin Victoria an Präsident Buchanan über das erste transatlantische Kabel der Welt erfolgreich in etwa 17 Stunden übermittelt. Obwohl der für das Kabel verantwortliche Edward Orange Wildman Whitehouse es durch seinen Versuch, es schneller zu machen, in Mitleidenschaft zog, liegen die Anfänge der transozeanischen Kommunikation mehr als anderthalb Jahrhunderte zurück.
MODERNE KABELINSTALLATION
Die Verlegung moderner Kabel ist eine zeitaufwändige und teure Angelegenheit. Die Kabel sind Hunderttausende Kilometer lang und liegen so tief im Meer, wie der Mount Everest hoch ist. Sie können so dick wie eine Getränkedose oder so schmal wie ein Stift sein. Kabellegerboote sind für die sichere Verlegung der Kabel zuständig. Doch das ist nicht so einfach, wie eine Leitung ins Meer zu werfen. Kabelleger müssen sicherstellen, dass die Kabel die ökologischen Bedingungen des Ozeans nicht beeinträchtigen. Das bedeutet, dass die Kabel auf flachem, nacktem Meeresboden verlegt werden müssen und nicht Korallenriffe oder gesunkene Schiffe durchqueren dürfen. Die Verlegung eines einzigen Kabels über einen Ozean kann Hunderte Millionen Dollar kosten.
Schwachstelle bei Glasfaserkabeln
Die Kabel sind zudem anfällig, was die Sache noch teurer macht. Die US-Regierung überwacht ständig die Lage wichtiger Kabel, um sicherzustellen, dass andere Länder sie nicht manipulieren. Letztes Jahr kamen die Russen den Kabeln, die Wirtschaft, Regierung und das Leben der Bürger im Westen steuern, etwas zu nahe. Auch Naturkatastrophen, Bootsanker und Fischereifahrzeuge können den Kabeln schaden. Und wie Sie vielleicht gehört haben, haben Haie eine Vorliebe für Internetkatzen und lustige Memes entwickelt.
Die Kabel, die derzeit die Ozeane durchqueren, sind für die nächsten 25 Jahre ausgelegt. Im Jahr 2014 lagen 285 Kabel auf dem Meeresboden, von denen 22 noch nicht aktiv genutzt wurden. Diese „Dark Cables“ warten darauf, „erleuchtet“ zu werden, um Daten und Informationen von einem Kontinent zum anderen zu transportieren. Obwohl der Datenverbrauch in den kommenden Jahren zweifellos steigen wird, sind diese Kabel dieser Herausforderung bereits gewachsen.
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