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El empalme por fusión y el empalme mecánico constan de cuatro pasos básicos . En ambos métodos, los dos primeros son prácticamente iguales, con una ligera diferencia en los dos últimos.
Pasos para el empalme por fusión
Paso 1: Preparación de las fibras. Las fibras se preparan retirando todos los recubrimientos protectores, como el revestimiento, la cubierta y la vaina. Una vez que solo queda el vidrio desnudo, las fibras se limpian cuidadosamente; aquí, la limpieza es casi perfecta.
Paso 2: Hendidura. Hendidura no es cortar. Como su nombre indica, consiste en marcar la fibra con una cuchilla y tirar de ella o flexionarla hasta romperla. El extremo hendido debe ser liso como un espejo y perpendicular al eje de la fibra para lograr un empalme adecuado.
Paso 3: Fusión de las fibras. La fusión, a su vez, consta de dos pasos: alineación y calentamiento. La alineación puede ser fija o tridimensional, manual o automática, y normalmente se realiza con la ayuda de un visor que amplía o mejora las imágenes de los extremos de las fibras para que se puedan posicionar correctamente. Los dispositivos de aumento más comunes son las cámaras de vídeo, los visores y los medidores de potencia óptica . Alinear las fibras significa hacer coincidir perfectamente sus dos extremos, de modo que la luz pueda pasar de una fibra a la otra con mínima pérdida, reflexión o distorsión. Una vez alineadas, las fibras se fusionan o queman mediante la generación de un arco eléctrico de alto voltaje que funde las puntas de las fibras, que luego se empujan o alimentan entre sí.
Paso 4: Protección de la fibra. Proteger la fibra de las fuerzas de flexión y tracción garantizará que el empalme no se rompa durante la manipulación normal. Un empalme por fusión típico tiene una resistencia a la tracción de entre 0,5 y 1,5 lb y no se rompe durante la manipulación normal, pero aun así requiere protección contra fuerzas excesivas de flexión y tracción. El uso de tubo termorretráctil, gel de silicona o protectores de engarce mecánicos mantendrá el empalme protegido de los elementos externos y las roturas.
Pasos para el empalme mecánico
Como se mencionó anteriormente, las diferencias entre ambos radican en los dos últimos pasos. Por lo tanto, a continuación se describen los pasos 3 y 4 para los empalmes mecánicos.
Paso 1 y 2: ver el proceso de empalme por fusión.
Paso 3: Unir las fibras mecánicamente. Este método no utiliza calor. Simplemente coloque los extremos de las fibras juntos dentro de la unidad de empalme mecánico. El gel de ajuste de índices dentro del aparato de empalme mecánico ayudará a acoplar la luz de un extremo de la fibra al otro. Los aparatos más antiguos utilizan resina epoxi en lugar del gel de ajuste de índices para unir los núcleos.
Paso 4: Proteger la fibra. El empalme mecánico completo proporciona su propia protección.
Empalme por fusión vs. empalme mecánico: ¿cuál elegir?
La razón típica para elegir un método sobre otro radica en el costo y el rendimiento.
Costo
El empalme por fusión generalmente tiene una inversión inicial más alta debido a la inversión requerida para agregar una máquina de empalme por fusión a su conjunto de herramientas, pero ofrece un costo variable más bajo por empalme por fusión: $0,50 a $1,50 por empalme.
El empalme mecánico no requiere una gran inversión inicial en herramientas, pero tiene un costo variable más alto, de $10 a $30 por empalme. Cuantos más empalmes se realicen, menos rentable será el empalme mecánico debido a su alto costo variable por terminación.
Actuación
Con el empalme mecánico, la pérdida de inserción (IL) típica es mayor, entre 0,2 dB y 0,75 dB. Esto se debe a que las dos fibras están simplemente alineadas y no unidas físicamente. (La pérdida de inserción es la pérdida de potencia de la señal resultante de la inserción de un empalme en la fibra óptica ).
El empalme por fusión ofrece una menor pérdida de inserción y un mejor rendimiento, ya que proporciona una conexión continua entre dos fibras. La pérdida típica en el empalme por fusión es < 0,1 dB, lo que proporciona una mejor protección contra fallos del cable y señales débiles.
Conclusión
En general, las ventajas del empalme por fusión son principalmente una menor pérdida y un mejor rendimiento de reflectancia. Es en estas áreas donde supera al empalme mecánico. Muchas empresas de telecomunicaciones y televisión por cable invierten en empalmes por fusión para sus redes monomodo de larga distancia, pero siguen utilizando empalmes mecánicos para tendidos de cable locales más cortos. Dado que las señales de vídeo analógicas requieren una reflexión mínima para un rendimiento óptimo, el empalme por fusión también es la opción preferida para esta aplicación. La industria de redes locales (LAN) puede optar por cualquiera de los dos métodos, ya que la pérdida y la reflexión de la señal son preocupaciones menores en la mayoría de las aplicaciones LAN.
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