Las herramientas adecuadas para realizar pruebas precisas de fibra óptica

A pesar de su reputación como un dispositivo de medición de gran precisión, el OTDR es solo una parte de una estrategia integral para probar enlaces de fibra en las instalaciones.

 

Es común que el cliente de una instalación de cable de fibra óptica solicite la documentación de los resultados de las pruebas antes de aceptar el trabajo y pagarlo. Esto, obviamente, genera ciertos requisitos, a menudo contradictorios, para el contratista. Las pruebas requieren tiempo, por lo que completarlas todas en el menor tiempo posible se traduce en mayores ganancias.

 

Sin embargo, las pruebas deben realizarse con cuidado para garantizar que las mediciones sean precisas; es decir, que la medición realizada arroje un valor cercano al valor "real". Y esto puede llevar tiempo. Unas pruebas precisas garantizarán que no se rechacen cables en buen estado ni se pasen por alto cables defectuosos, de modo que el contratista no tenga que reparar cables en buen estado ni recibir llamadas por los defectuosos.

 

Se puede ahorrar mucho tiempo y dinero si usted, como contratista, y sus instaladores conocen las mediciones correctas, comprenden cómo realizarlas correctamente, cuentan con las herramientas adecuadas, las mantienen en buen estado, las calibran regularmente y saben cómo usarlas eficientemente. También es importante transmitir al cliente que lo que se está haciendo cumple con las convenciones y estándares de la industria.

 

Los comités de la industria dedican una gran cantidad de tiempo y energía a desarrollar estándares que garanticen la precisión de las pruebas. Sin embargo, estos estándares generalmente se redactan para los fabricantes, no para los usuarios. Este tutorial le brindará información sobre las pruebas necesarias, los problemas inherentes a las pruebas de fibra multimodo, las diferencias entre las técnicas de medición y cómo interpretar y documentar los resultados.

 

 

En sistemas de cableado de instalaciones diseñados para redes troncales LAN, fibra óptica hasta el escritorio, circuito cerrado de televisión, señales de control industrial, etc., se pueden realizar tres pruebas: verificación de conexión, pérdida de inserción y reflexión óptica en el dominio del tiempo. Se debe comprobar la continuidad de todos los cables con un localizador visual de fallos o un trazador de fibra, y verificar las conexiones.

 

En mi experiencia, muchos problemas de cableado de fibra óptica se deben a una documentación o confirmación deficiente de las conexiones. Dado que cada enlace consta de dos fibras, una debe conectar un transmisor a un receptor y la otra al par complementario. La documentación y las marcas deberían facilitar la realización de estas conexiones. Esto se confirma fácilmente con una fuente de luz visual acoplada a la fibra.

 

 

La medición necesaria para confirmar la calidad de la instalación es la pérdida óptica o pérdida de inserción de cada fibra del cable. Las mediciones de pérdida se realizan de extremo a extremo en la red de cable instalada permanentemente, equivalente al enlace permanente de par trenzado sin blindaje (UTP). Las normas de la industria exigen realizar esta medición con una fuente de prueba y un medidor de potencia óptica, a veces denominado equipo de prueba de pérdida óptica (OLTS), y cables de prueba de referencia.

 

Se han presentado propuestas para permitir también la prueba de cables instalados con un reflectómetro óptico en el dominio del tiempo (OTDR), pero ninguna norma aceptada lo exige. La norma TIA-568 (tanto la versión B como la versión C, próxima a publicarse) sigue la convención de la industria, que exige pruebas de pérdida de inserción (denominadas pruebas de Nivel 1 en TIA-568) y también permite pruebas OTDR (Nivel 2) para proporcionar información adicional, pero no permite pruebas solo con OTDR en lugar de pruebas de pérdida de inserción.

 

Las pruebas OTDR de redes de cableado locales, en lugar de las pruebas de pérdida de inserción, generan mucha confusión entre contratistas y clientes. Casi no pasa una semana sin que reciba una llamada sobre este problema. La interpretación errónea de estos requisitos ha dado lugar a algunos casos desagradables, como la lectura incorrecta de los OTDR, que ha provocado la retirada y el descarte de cable en buen estado por valor de 100.000 dólares y la repetición de las pruebas de 1.100 cables de 12 fibras cada uno, así como varios casos de clientes que han devuelto los OTDR a los distribuidores que les vendieron las unidades.

 

There are five industry-standard ways to test premisesfiber-optic cable (three for insertion loss and two for OTDRs), depending on how you use reference test cables for your setup. Insertion-loss testing can use one, two, or three referencecables to set the "zero dB loss" reference for testing, and each way gives a different loss. Generally, standards prefer the one-reference-cable loss method, but test equipment must use the same fiber-optic connector types as the cables under test. If the cable has different connectors than the test equipment (e.g., LCs on the cable and SCs on the tester), it may be necessary to use a two- or three-cable reference, which will give a lower loss since connector loss is included in the reference and will be subtracted from the total loss measurement.

 

Any of the three reference methods are acceptable, as long as the method is documented. Be careful, however, since most network link losses assume a one cable reference, which can affect the acceptance of the cable.

 

OTDRs require a launch cable for the instrument to settle down after reflections from the high-powered test pulse overloads the instrument. OTDRs have traditionally been used with long-distance networks where only a launch cable is used, but this method does not measure the loss of the connector on the far end. Adding a cable at the far end allows measuring the loss of the entire cable, but negates the big advantage of the OTDR—that it makes measurements from only one end of the cable.

 

All these test methods have seriousissues with accurately testing multimode cable. In the 25 or so years I have been involved with fiber-optic standards, making accurate loss measurements on multimode fiber has been a constant and confusing subject of discussion within the standards committees. We tried to understand how light travels in multimode cable plants and how components, such as connectors, affect the way that light travels. Then we tried to understand how the losses of fiber, connectors, and splices were affected by the methods used for testing.

 

What follows is how this works, how it affects your measurements, and how you can try to control test conditions toenhance your test accuracy.