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Apesar de sua reputação como um dispositivo de medição de alta precisão, o OTDR é apenas uma parte de uma estratégia abrangente para testar links de fibra óptica nas instalações.
É comum que o cliente de uma instalação de cabo de fibra óptica exija a documentação dos resultados dos testes antes de aceitar o serviço e efetuar o pagamento. Isso, obviamente, gera algumas exigências, muitas vezes conflitantes, para o contratado. Os testes demandam tempo, portanto, concluí-los no menor tempo possível significa maior lucro.
Os testes, no entanto, precisam ser feitos com cuidado para garantir que as medições sejam precisas — ou seja, que a medição realizada forneça um valor próximo ao valor "real". E isso pode levar tempo. Testes precisos garantirão que nenhum cabo em bom estado seja rejeitado e nenhum cabo defeituoso passe despercebido, de modo que o contratado não precise reparar cabos que estão realmente em boas condições e receber chamados de retorno para cabos defeituosos.
É possível economizar muito tempo e dinheiro se você, como empreiteiro, e seus instaladores souberem as medidas corretas a serem feitas, entenderem como fazê-las corretamente, tiverem as ferramentas adequadas, as mantiverem em boas condições, as calibrarem regularmente e souberem como usá-las com eficiência. Você também precisa transmitir ao cliente que o trabalho está sendo feito de acordo com as normas e padrões do setor.
Comitês da indústria dedicam muito tempo e energia ao desenvolvimento de padrões que garantam testes precisos. No entanto, esses padrões geralmente são elaborados para fabricantes, não para usuários. Este tutorial fornecerá informações sobre quais testes são necessários, quais problemas são inerentes aos testes de fibra multimodo, como as técnicas de medição diferem e como interpretar e documentar os resultados.
Como testar cabos de instalações
Em sistemas de cabeamento predial projetados para uso com redes LAN, fibra até a mesa (FTTH), circuito fechado de televisão (CCTV), sinais de controle industrial, etc., três testes podem ser realizados: verificação de conexão, perda de inserção e reflexão óptica no domínio do tempo (OTDR). Todos os cabos devem ser testados quanto à continuidade com um localizador visual de falhas ou um rastreador de fibra óptica, e as conexões devem ser verificadas.
Na minha experiência, muitos problemas em cabeamento de fibra óptica são causados por documentação inadequada ou falta de confirmação das conexões. Como cada enlace consiste em duas fibras, uma fibra deve conectar um transmissor a um receptor e a outra, o par complementar. A documentação e as marcações devem permitir que essas conexões sejam feitas de forma simples. Isso pode ser facilmente confirmado com uma fonte de luz visual acoplada à fibra.
Medições de ponta a ponta
A medição necessária para confirmar a qualidade da instalação é a perda óptica ou perda de inserção de cada fibra no cabo. As medições de perda são feitas de ponta a ponta na infraestrutura de cabos instalada permanentemente — o equivalente ao enlace permanente de par trançado não blindado (UTP). As normas da indústria exigem que essa medição seja feita com uma fonte de teste e um medidor de potência óptica, às vezes chamado de conjunto de teste de perda óptica (OLTS), e cabos de teste de referência.
Foram feitas propostas para permitir também o teste de cabos instalados apenas com um refletômetro óptico no domínio do tempo (OTDR), mas nenhuma norma aceita exige isso. A TIA-568 (tanto a versão B quanto a versão C, que será publicada em breve) segue a convenção da indústria, exigindo testes de perda de inserção (chamados de testes de Nível 1 na TIA-568) e permitindo também testes com OTDR (Nível 2) para fornecer informações adicionais, mas não permite testes apenas com OTDR em substituição aos testes de perda de inserção.
A utilização de testes OTDR em instalações de cabos, em vez de testes de perda de inserção, causa muita confusão entre instaladores e clientes. Quase toda semana recebo uma ligação sobre esse assunto. Interpretações equivocadas desses requisitos levaram a situações desagradáveis, incluindo a remoção e o descarte de US$ 100.000 em cabos em bom estado devido a leituras incorretas de OTDRs, além da necessidade de retestar 1.100 cabos de 12 fibras cada, bem como diversos casos de clientes devolvendo os OTDRs aos distribuidores que os venderam.
Existem cinco métodos padrão da indústria para testar cabos de fibra óptica em instalações (três para perda de inserção e dois para OTDRs), dependendo de como você utiliza os cabos de referência para o seu sistema. O teste de perda de inserção pode usar um, dois ou três cabos de referência para definir a referência de "perda zero dB" para o teste, e cada método resulta em uma perda diferente. Geralmente, as normas preferem o método com um único cabo de referência, mas o equipamento de teste deve usar os mesmos tipos de conectores de fibra óptica que os cabos em teste. Se o cabo tiver conectores diferentes dos do equipamento de teste (por exemplo, conectores LC no cabo e conectores SC no testador), pode ser necessário usar uma referência com dois ou três cabos, o que resultará em uma perda menor, já que a perda do conector está incluída na referência e será subtraída da medição da perda total.
Qualquer um dos três métodos de referência é aceitável, desde que o método esteja documentado. No entanto, tenha cuidado, pois a maioria das perdas de enlace de rede pressupõe uma referência de um único cabo, o que pode afetar a aceitação do cabo.
Os OTDRs requerem um cabo de lançamento para que o instrumento se estabilize após as reflexões do pulso de teste de alta potência sobrecarregarem o instrumento. Tradicionalmente, os OTDRs têm sido usados em redes de longa distância, onde apenas um cabo de lançamento é utilizado, mas esse método não mede a perda do conector na extremidade remota. Adicionar um cabo na extremidade remota permite medir a perda de todo o cabo, mas anula a grande vantagem do OTDR — que é realizar medições em apenas uma extremidade do cabo.
Todos esses métodos de teste apresentam sérios problemas para testar cabos multimodo com precisão. Nos cerca de 25 anos em que tenho trabalhado com normas de fibra óptica, a medição precisa de perdas em fibras multimodo tem sido um tema constante e confuso de discussão nos comitês de normas. Tentamos entender como a luz se propaga em redes de cabos multimodo e como componentes, como conectores, afetam essa propagação. Em seguida, tentamos entender como as perdas na fibra, nos conectores e nas emendas eram afetadas pelos métodos de teste utilizados.
A seguir, explicamos como isso funciona, como afeta suas medições e como você pode tentar controlar as condições de teste para melhorar a precisão dos mesmos.
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