¿Qué es un adaptador de red?

Para que una computadora se conecte a una red, se requiere un componente conocido como tarjeta de interfaz de red (NI) que proporciona la conexión física a la red local. Las computadoras suelen tener algún tipo de tarjeta de expansión que contiene los controladores de interfaz de red, los cuales se conectan a uno de los diferentes tipos de bus de computadora. Hasta la fecha, la mayoría de las computadoras de escritorio contaban con una  tarjeta de red  que se conectaba a una ranura PCI. PCI significa Interconexión de Componentes Periféricos (Peripheral Component Interconnect) y fue desarrollado originalmente por Intel, pero ahora es un estándar utilizado por casi todos los fabricantes que producen dispositivos periféricos para la conectividad con una computadora.

Dado que Ethernet ha sido el estándar dominante de la capa de enlace de datos para redes de área local durante algún tiempo, se han producido millones de tarjetas de interfaz de red Ethernet para permitir la conectividad de las computadoras con otras computadoras mediante concentradores, conmutadores ópticos y enrutadores. Estas tarjetas de red cuestan tan solo unas pocas libras o dólares y permiten que las computadoras se comuniquen a través de una interconexión de redes y se identifiquen mediante una dirección física única conocida como dirección MAC.

La mayoría de las personas se refieren a este dispositivo de red como una tarjeta de interfaz de red, tarjeta Ethernet o adaptador de red de fibra óptica y tendrán un conector hembra RJ45, en el que se conecta un conector macho en un cable de conexión Ethernet.

Cualquier adaptador de red requiere controladores, que son aplicaciones que las computadoras utilizan para comunicarse con el adaptador y controlar sus acciones. La mayoría de las computadoras modernas detectan automáticamente un nuevo dispositivo y aplican los controladores correctos, o solicitan la ubicación de los controladores, que pueden estar en un disco incluido con la tarjeta en el caso de una  tarjeta de red PCI .

Aunque muchas computadoras modernas tienen la NIC incorporada en la placa base, aún existe la necesidad de tarjetas de red que se conecten a una computadora, ya que todavía hay muchas computadoras que funcionan en redes que no tienen placas base con esa capacidad.

En la actualidad existen muchos fabricantes y es difícil recomendar uno solo, la forma más fácil de comprar una tarjeta de red o un  adaptador de red de fibra óptica barato  es sin duda a través de Internet a través de un minorista online especializado.