Qu'est-ce qu'un adaptateur réseau ?

Pour qu'un ordinateur puisse se connecter à un réseau, un composant appelé carte d'interface réseau est nécessaire pour assurer la connexion physique au réseau local. Les ordinateurs sont généralement équipés d'une carte d'extension contenant les contrôleurs d'interface réseau, connectés à différents types de bus informatiques. La plupart des ordinateurs de bureau étaient jusqu'à présent équipés d'une  carte réseau  s'insérant dans un emplacement PCI. PCI (Peripheral Component Interconnect) a été initialement développé par Intel, mais est aujourd'hui une norme utilisée par la quasi-totalité des fabricants de périphériques pour la connectivité avec un ordinateur.

Ethernet étant depuis longtemps la norme dominante de la couche liaison de données pour les réseaux locaux, des millions de cartes d'interface réseau Ethernet ont été produites pour permettre aux ordinateurs de se connecter à d'autres ordinateurs via des concentrateurs, des commutateurs optiques et des routeurs. Ces cartes réseau, qui coûtent quelques livres ou dollars, permettent aux ordinateurs de communiquer via un réseau et d'être identifiés par une adresse physique unique appelée adresse MAC.

La plupart des gens appellent un tel périphérique réseau une carte d'interface réseau, une carte Ethernet ou un adaptateur réseau à fibre optique et ils auront un connecteur femelle RJ45, dans lequel un connecteur mâle sur un câble de raccordement Ethernet est connecté.

Toute carte réseau nécessite des pilotes, qui sont des applications utilisées par les ordinateurs pour communiquer avec elle et contrôler ses actions. La plupart des ordinateurs modernes détectent automatiquement un nouveau périphérique et appliquent les pilotes appropriés, ou demandent l'emplacement des pilotes, qui peuvent se trouver sur le disque fourni avec la carte dans le cas d'une  carte réseau PCI .

Bien que de nombreux ordinateurs modernes disposent en fait d'une carte réseau intégrée à la carte mère, il existe toujours un besoin de cartes réseau qui se branchent sur un ordinateur, car de nombreux ordinateurs fonctionnent encore sur des réseaux qui ne disposent pas de cartes mères avec cette capacité.

À l'heure actuelle, il existe de nombreux fabricants et il est difficile d'en recommander un seul. Le moyen le plus simple d'acheter une carte réseau ou un  adaptateur réseau à fibre optique bon marché  est certainement via Internet auprès d'un détaillant en ligne spécialisé.