UNE UTILISATION FASCINANTE DE LA FIBRE OPTIQUE

La fibre optique est utilisée de diverses manières pour améliorer la vie des patients. Parmi ces applications figure le développement récent d'une sonde à fibre optique portable utilisée pour le diagnostic du cancer. Utilisant un laser ultrarapide, cette sonde permet de réaliser plusieurs techniques d'imagerie non linéaire sans coloration des tissus. En d'autres termes, il s'agit d'un moyen plus propre, plus simple et plus efficace d'analyser les tissus pour détecter un cancer ou d'autres maladies.

 

Si cela ressemble à quelque chose de Star Trek, où une sonde était utilisée pour scanner une personne à la recherche de problèmes internes, c'est à peu près dans cette direction que se dirige la technologie, avec un grand clin d'œil à ceux qui travaillent avec la fibre optique pour « y parvenir ».

 

Au lieu de prélever un échantillon de tissu sur une personne (par biopsie) puis de l'envoyer à un pathologiste qui le colore au microscope pour rechercher des cellules cancéreuses, la fibre optique permet de diagnostiquer le cancer « sur-le-champ ». Cela permet évidemment de gagner du temps. Cela aide également les chirurgiens à distinguer les tissus cancéreux des tissus sains pendant l'intervention.

 

La sonde qui détecte le cancer est assez petite – imaginez un stylo à bille ! Il est intéressant de noter que le diamètre de l’appareil portable, actuellement de 8 mm, pourrait probablement être encore plus petit à l’avenir.

 

En substance, la nouvelle sonde fonctionne comme un mini-microscope. Elle utilise des lasers proches de l'infrarouge pour permettre aux médecins d'observer fidèlement ce qui se passe à l'intérieur des tissus. Grâce à la fibre optique , la sonde est relativement compacte par rapport aux générations précédentes d'appareils conçus pour des fonctions similaires. La fibre optique permet l'utilisation de milliers d'éléments de guidage de la lumière, facilitant ainsi l'approche endoscopique.

 

Actuellement, cette nouvelle sonde est destinée à être testée sur des animaux. Elle sera ensuite testée sur des patients en milieu clinique.

 

Si vous avez déjà regardé Star Trek et que vous vous êtes émerveillé à l'idée d'un médecin utilisant une sorte d'appareil portable pour littéralement regarder sous la peau et découvrir ce qui se passe, il semble que Star Trek était sur quelque chose des décennies avant que cela ne se réalise réellement.