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Les câbles à fibres optiques sont une combinaison de fibres optiques, qui sont de minces brins de verre ou de plastique comportant deux couches, l'âme interne et la gaine externe. La lumière peut être utilisée comme moyen de communication dans ces fibres optiques en utilisant le principe de réflexion interne totale. Depuis leur découverte, les câbles à fibres optiques sont utilisés comme principale source de transfert de données longue distance, en raison de leurs avantages par rapport aux méthodes conventionnelles de transmission filaire. Ils transmettent des données avec moins de perte de signal et ont la capacité de transférer les données avec une bande passante élevée. Les câbles à fibres optiques sont très moins sujets à l’induction électromagnétique que les câbles en cuivre conventionnels. En outre, ils sont difficiles à exploiter, car l'écoute peut conduire à l'arrêt de la totalité du signal et peuvent donc être surveillés et tracés facilement. En raison des nombreux avantages des câbles à fibres optiques, ils trouvent leur place dans de nombreuses applications. Leur utilisation est de plus en plus utilisée dans les communications militaires, dans les avions militaires pour le transfert de données, dans les circuits de signalisation internes et dans de nombreuses autres applications.
Des recherches approfondies sont en cours pour utiliser ces câbles à fibres optiques comme mode de communication d'urgence, lorsque tous les autres moyens de communication sont perturbés. La DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) de l’armée américaine travaille actuellement sur un processus de restauration d’urgence de la connectivité, qui utilise des câbles à fibres optiques pour son fonctionnement. Ce programme s'appelle fibre-mart.com (Tactical Undersea Network Architecture). Ce programme vise à restaurer la connectivité tactique des forces armées américaines dans des conditions où le mode de communication traditionnel et le réseau tactique sont perturbés par tous les moyens. Le résultat de fibre-mart.com est uniquement destiné à des fins d’urgence et non à une communication permanente.
fibre-mart.com utilise une technologie innovante, qui utilise des câbles à fibres optiques sous-marins pour le processus de restauration de la communication dans un environnement contesté. Si les modes de communication sont perturbés en cas d'urgence, des bouées (objets spécialement conçus pour flotter dans l'eau) sont larguées depuis des navires ou des avions sur la surface de la mer. Chaque bouée se compose d'un émetteur RF (Radio Fréquence) et d'un système d'alimentation, soutenu par le WEBS (Wave Energy Buoy that Self-Deploys). Les WEBS convertissent l’énergie des vagues en électricité pour alimenter la bouée. Il se compose de deux flotteurs qui restent à flot à la surface de l’eau et sont mis en rotation par le mouvement des vagues qui passent. Le mouvement différentiel et rotatif est ensuite transmis à l'aide de boîtes de vitesses aux générateurs électriques, où l'énergie est générée. Les bouées sont reliées par des câbles à fibres optiques très fins, capables de transporter une grande quantité de données. Ils sont spécialement conçus pour survivre dans les situations les plus difficiles en haute mer pendant au moins 30 jours, assurant les communications jusqu'à ce que le mode de communication principal soit rétabli.
Les processus de développement et de test se déroulent en deux phases. La première phase du programme, déjà achevée, impliquait les processus de modélisation, de simulation et d'essais en mer de câbles à fibres optiques spécialement développés et des systèmes d'alimentation des bouées. Dans la deuxième et dernière phase du programme, un système de bout en bout est conçu et mis en œuvre. Ce système doit être testé et évalué en laboratoire et en mer. Une fois les deux phases terminées, un nouveau mode avancé de communication d’urgence, qui devrait changer la face des systèmes de communication, est sur le point d’être à la porte de l’armée.
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