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Cet article détaille l'historique et les performances du connecteur MTP . MTP est une marque déposée de connecteur multifibre à connexion rapide (MPO). Cet article est rédigé par des experts techniques de Corning Optical Communications et d'US Conec, les deux entreprises qui ont développé, commercialisent et continuent d'améliorer conjointement le connecteur MTP. Dans notre rubrique « Point de vue », nous accueillons les contributions d'opinion ou portant sur des aspects techniques spécifiques.
Les professionnels chevronnés du secteur se souviennent peut-être des journées fastidieuses et laborieuses passées à installer et connecter d'innombrables fibres optiques, une à une. Avec la croissance exponentielle du nombre de centres de données dans les années 2000, les concepteurs et les installateurs ont dû gérer des centaines, voire des milliers, de solutions de connexion à une ou deux fibres. Pour intégrer ce grand nombre de connecteurs dans des espaces toujours plus restreints, ils ont été contraints de concevoir des solutions de stockage et de routage plus complexes, engendrant leurs propres défis.
Heureusement, cette époque est révolue, notamment grâce à l'apparition du connecteur multifibre à enclenchement (MPO). Le format MPO a considérablement réduit le temps, les efforts et l'espace nécessaires à l'installation et au déploiement des technologies réseau, en particulier pour les applications optiques parallèles. Un déploiement plus rapide était essentiel. Mais les installateurs avaient également besoin d'intégrer davantage de fibres dans un espace réduit. Les connecteurs MTP ont répondu à ce besoin. Avant même que l'optique parallèle ne se généralise, les installateurs peinaient à mettre en place des applications haute densité. Les connecteurs MTP ont simplifié cette tâche. Au lieu d'un boîtier 1U avec connexions duplex pouvant accueillir 144 fibres, le boîtier MTP pouvait en contenir 864, soit six fois plus. Cette densité de fibres rendait les connecteurs MTP particulièrement adaptés aux centres de données confrontés à des contraintes d'espace importantes et/ou à un grand nombre de câbles.
LES BONNES TECHNOLOGIES S'AMÉLIORENT ENCORE
Avec la généralisation des solutions plug-and-play, les connecteurs MTP se sont rapidement imposés comme la norme pour les centres de données, offrant une alternative aux connecteurs LC et SC. Mais le format MTP ne se limite pas à un usage spécifique : ses avantages s’étendent à de nombreuses technologies, au-delà de l’optique parallèle. Depuis leur lancement, les connecteurs MTP ont bénéficié d’améliorations constantes qui en font le choix idéal pour les connexions multifibres dans tous les centres de données, quelle que soit leur taille.
Extrêmement adaptables et flexibles, les connecteurs MTP ont continué d'évoluer pour répondre aux besoins croissants des installateurs, des centres de données et des organisations qui les utilisent. Passons brièvement en revue les principales avancées du format MTP au cours des 20 dernières années.
En 1999, US Conec a lancé les connecteurs MTP Elite à faibles pertes d'insertion. Corning a ensuite pu s'appuyer sur cette technologie pour proposer des solutions de câblage haute densité à faibles pertes, leaders du marché, offrant des performances optiques exceptionnelles et une puissance de signal fiable. Depuis, les taux de pertes d'insertion des connecteurs MTP n'ont cessé de diminuer, rivalisant désormais avec ceux des connecteurs à fibre unique d'il y a quelques années seulement.
Au-delà de son intérêt dans le domaine de l'optique parallèle, un examen plus approfondi du format MPO révèle toute l'étendue de ses applications. Pour mieux appréhender la portée et la véritable valeur des MPO, il convient de commencer par le point de départ le plus logique : leurs origines.
PLUSIEURS FIBRES SIGNIFIENT PLUS DE DÉFIS
Au cœur du connecteur MPO se trouve la technologie de la férule à transfert mécanique (MT), mise au point par une importante entreprise de télécommunications japonaise au milieu des années 1980 pour son service de téléphonie grand public. Cette technologie de férule MT a servi de base au premier connecteur MPO, introduit au début des années 1990.
Le moment était idéal. Les réseaux devaient transmettre davantage de données, plus rapidement. Face à la demande croissante de bande passante, l'industrie s'est orientée vers des réseaux et des câblages à plus haute densité de fibres optiques – l'autoroute multivoies de la transmission de données. Ceci a marqué le début de ce que l'on appelle aujourd'hui l'optique parallèle, ou transmission optique utilisant plusieurs fibres. L'augmentation du nombre de « voies » utilisées en optique parallèle – le nombre de fibres transportant les données dans les deux sens – nécessitait une interconnexion efficace et haute densité. Le connecteur MPO a permis de mettre au point une solution compacte pour coupler et découpler efficacement les férules MT haute densité grâce à un coupleur monté sur cloison. Cependant, l'utilisation accrue de fibres impliquait également des contraintes d'installation supplémentaires.
RELEVER LE DÉFI
Pour remédier aux difficultés d'installation liées à l'augmentation constante du nombre de fibres optiques, Corning s'est associé à US Conec. En 1996, la gamme de connecteurs MTP, une famille de connecteurs MPO avancés conçus pour les applications de rubans à 4, 8 et 12 fibres, a été lancée sur le marché américain. La même année, le format MPO a été normalisé par la Commission électrotechnique internationale (CEI) et adopté par un secteur désireux de trouver une solution plus performante pour l'installation, le déploiement et la gestion des réseaux de fibres optiques haute densité.
Avant l'arrivée du connecteur MTP sur le marché, il fallait généralement une journée entière à deux installateurs pour raccorder et tester 144 fibres. Grâce aux connecteurs MTP, les installateurs pouvaient désormais connecter rapidement 8 à 12 fibres simultanément, d'un simple clic ou à l'aide d'un câble pré-connecté prêt à l'emploi, réduisant ainsi une journée de travail à quelques heures seulement. Pour garantir des connexions sans faille, le connecteur MTP a été le premier connecteur MPO à être vérifié en usine et pré-conçu aux longueurs requises pour le réseau câblé. Cela a permis de réduire les compétences nécessaires à l'installation, tout en simplifiant considérablement les mises à jour, les ajouts et les modifications ultérieures du câblage structuré. Révolutionnaires à l'époque, ces avancées introduites par le connecteur MTP sont finalement devenues la norme du secteur.
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