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J'entends fréquemment des clients se plaindre que, malgré l'absence de changement dans leur processus de production d'assemblages de câbles à fibres optiques , les valeurs mesurées de perte d'insertion (IL) et de perte de retour (RL) de leur produit ne sont plus aussi bonnes qu'avant. Le problème vient-il du matériel de mesure ? C'est possible, mais peu probable.
De toute évidence, quelque chose a changé. Si le problème ne vient pas de l'équipement de mesure, il s'agit soit du produit, soit du dispositif de mesure. Avec le temps, le processus de production peut devenir une routine familière, voire ennuyeuse. Les opérateurs peuvent devenir moins méticuleux lors du nettoyage, utiliser le film de polissage plus longtemps que nécessaire, ou même prendre des raccourcis. À terme, cela a des conséquences et le rendement s'en trouve affecté.
Supposons que vous ayez éliminé cette possibilité en revoyant vos procédures et en rétablissant des directives de production rigoureuses. Pourtant, le problème persiste. Un produit de référence est utile à ce stade : un exemple « fiable » issu de votre meilleure production précédente, soigneusement conservé, avec d'excellentes valeurs d'IL et de RL enregistrées. En utilisant vos procédures rigoureuses actuelles, mesurez à nouveau ce produit de référence. Il devrait toujours présenter de bonnes performances. Si ce n'est pas le cas, poursuivez votre lecture.
Supposons que vous ayez éliminé cette possibilité en revoyant vos procédures et en rétablissant des directives de production rigoureuses. Pourtant, le problème persiste. Un produit de référence est utile à ce stade : un exemple « fiable » issu de votre meilleure production précédente, soigneusement conservé, avec d'excellentes valeurs d'IL et de RL enregistrées. En utilisant vos procédures rigoureuses actuelles, mesurez à nouveau ce produit de référence. Il devrait toujours présenter de bonnes performances. Si ce n'est pas le cas, poursuivez votre lecture.
J'ai indiqué que les tests IL et RL d'un produit ne peuvent être effectués isolément. N'oubliez pas que nous mesurons les pertes de connexion et que le dispositif testé (DUT) doit être connecté à un câble de test (également appelé câble de raccordement, câble de référence ou cordon de test). Il est important de noter que la qualité et l'état des câbles de test influent directement sur les mesures IL et RL du produit.
Évaluer la qualité et l'état des câbles de test.
Tout d'abord, assurez-vous que les connecteurs du câble de test sont propres. Ensuite, examinez-les attentivement pour vérifier leur bon état. N'oubliez pas que les connecteurs et les manchons de couplage ne sont pas éternels. Ils se dégradent avec l'usage, et il ne s'agit pas seulement de rayures et de piqûres. Les surfaces de glissement s'usent également. Un jeu excessif peut entraîner un mauvais alignement.
Combien de branchements un connecteur de test peut-il supporter avant d'être remplacé ? Il serait pratique d'avoir une valeur précise. Cependant, il est difficile de donner une réponse définitive, car cela dépend du type et de la qualité des connecteurs, ainsi que du savoir-faire des opérateurs.
Supposons que le remplacement de tous les câbles et coupleurs de test permette à votre produit de référence de retrouver ses valeurs de référence initiales. Cette information est précieuse. Prenez un instant pour déterminer approximativement le nombre de connexions effectuées avec ces câbles de test. Quel nombre avez-vous trouvé ? Vous savez maintenant combien de connexions sont excessives !
Définir une limite d'utilisation et déterminer un calendrier de remplacement.
Je vous propose de fixer la limite d'utilisation à la moitié de la valeur indiquée. Prenez en compte le coût récurrent du remplacement et le temps nécessaire au remplacement des câbles de test. Comment cela se compare-t-il au coût engendré par le fait de laisser les produits tomber en panne ?
Un suivi régulier du dispositif de référence peut permettre de déterminer la limite d'utilisation du câble de test. (Attention toutefois à ne pas le faire trop souvent, au risque de dégrader le câble de référence.) Ce suivi vous aidera à établir un calendrier de remplacement adapté.
Voici une astuce utile : si vous utilisez le système Viavi MAP/PCT, celui-ci peut suivre l’utilisation des cavaliers de mesure et vous avertir si le câble dépasse une limite définie par l’utilisateur. Si vous utilisez un autre instrument de test, je vous encourage à vérifier s’il offre également ce type de suivi et d’avertissement.
Mettre en place des contrôles de processus robustes.
Les câbles de test ont une durée de vie utile limitée, et cette durée est variable. Par exemple, un branchement ou un nettoyage incorrect peut endommager la face d'extrémité d'un câble de test au point de le rendre inutilisable.
La mise en place de contrôles de processus rigoureux contribuera grandement à prolonger la durée de vie du câble de test et à identifier le moment où son remplacement est nécessaire. Comme indiqué précédemment, je recommande :
● Inspection fréquente des faces d'extrémité des câbles de test entre les raccordements
● Respecter les bonnes pratiques de nettoyage
● Utilisation d’un câble « fonctionnel » pour le dépannage
Voici un autre conseil : la spécification GR-326 de Telcordia fournit d'excellentes indications à ce sujet. Il est fortement recommandé à tout fabricant de câbles assemblés de s'en procurer un exemplaire et, au minimum, de respecter les exigences de la section 8.0.
Si vous constatez une dégradation des résultats IL/RL de vos câbles à fibres optiques, je vous recommande de commencer par mettre en place des contrôles de production rigoureux. Ensuite, suivez les instructions de cet article pour appliquer les procédures d'évaluation de l'état des câbles de test, de suivi de leur utilisation et d'établissement d'un calendrier de remplacement adapté.
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