光ファイバーは銅線に比べてネットワークのトレンド

光ファイバーは、今日の通信ネットワークの世界で注目を集めています。これは、ガラス（またはプラスチック）の糸（ファイバー）を用いて大量のデータを伝送する技術です。近年、光ファイバーが通信信号伝送の最良の手段として銅線に取って代わりつつあることが明らかになっています。光ファイバーは長距離伝送を容易にし、多くの通信ネットワークのバックボーンとして機能しています。なぜ光ファイバーが徐々に銅線ネットワークに取って代わっているのかを知るには、まず銅線の長所と短所を理解する必要があります。

銅の長所と短所

電話会社は長年銅線を使用してきましたが、ケーブルテレビ会社はテレビ、インターネット、VoIP（Voice over Internet Phone）電話サービスに同軸ケーブルを使用してきました。現在、両業界とも光ファイバー、光ファイバーと銅線のハイブリッド、または光ファイバーと同軸のハイブリッドケーブル回線の利用が増えています。

従来の銅線サービスの利点は、光ファイバーやハイブリッド光ファイバー回線とは異なり、音声信号とデータ信号だけでなく、コードレスではない標準的な電話機を動作させるための電力も伝送できることです。電話会社自身が電力を供給するため、電力会社のトラブルで電気が止まった場合でも、電話機は動作し続けることがよくあります。

しかし、従来の銅線電話回線では、特に長距離においては、テレビや高速インターネットサービスに必要な大量のデータを処理することができません。高度な技術によって銅線回線の性能は向上しており、多くの企業は光ファイバー回線またはハイブリッド光ファイバー回線を敷設しており、場合によっては銅線回線と併用しています。電話会社やケーブル会社の利用規約には、停電時にはこれらのシステムでは電話サービスを無期限に維持できない、あるいは維持できないという警告が記載されているのが一般的です。

この問題が最も顕著なのは、ケーブル会社のVoIPサービスや、家庭まで光ファイバー回線を使用するシステムです。銅線と光ファイバーを組み合わせたハイブリッドシステムでは、銅線が家庭までのラストマイル（約1.6km）程度を信号を伝送するため、この問題はそれほど深刻ではありません。こうしたシステムでは、通信事業者は光ファイバーと銅線の接続点にバッテリーと発電機を設置することで、電話回線の電源を確保できます。

なぜ光ファイバーを使うのか？銅線は本当に光ファイバーより安いのか？

通信事業者は、すべての中央局と長距離交換機を接続するために光ファイバーを使用しています。これは、光ファイバーが銅線の数千倍の帯域幅を持ち、中継器を必要とせずに数百倍も遠くまで信号を伝送できるためです。CATV事業者が光ファイバーを使用するのは、信頼性が高く、電話サービスやインターネット接続などの新しいサービスを提供できるからです。通信事業者とCATV事業者はどちらも経済的な理由で光ファイバーを使用していますが、そのコストを正当化するには、光ファイバーの強みを活かすための新しいネットワークアーキテクチャを採用する必要があります。

コストに関して言えば、光ファイバーは常に銅線ケーブルよりも高価だと考えられています。ケーブル、光ファイバー終端キット、ネットワーク機器など、何を見ても光ファイバーの方が高価です。では、光ファイバーネットワークが銅線よりも高価であることは明らかではないでしょうか？そうではないかもしれません！ケーブルコンポーネントのコストを見ることは、ネットワーク全体のコストを分析する良い方法ではないかもしれません。適切に設計された構内ケーブルネットワークは、より低コストになる可能性もあります。