Fibra Óptica é a Tendência em Redes em Comparação com o Cobre

A fibra óptica é uma tendência em alta no mundo atual das redes de comunicação, sendo uma tecnologia que utiliza fios (fibras) de vidro (ou plástico) para transmitir grandes volumes de dados. Nos últimos anos, tornou-se evidente que a fibra óptica está substituindo os fios de cobre como o melhor meio de transmissão de sinais de comunicação. Elas cobrem longas distâncias com mais facilidade e fornecem backbones para muitas redes de comunicação. Para entender por que a fibra óptica está gradualmente substituindo as redes de cobre, primeiro precisamos conhecer os prós e os contras do cobre.

Prós e contras do cobre

As empresas telefônicas utilizam há muito tempo linhas de cobre, enquanto as empresas de televisão a cabo dependem do cabo coaxial para TV, internet e serviços telefônicos VoIP (Voz sobre Internet). Ambos os setores estão agora utilizando cada vez mais linhas de fibra óptica, fibra híbrida-cobre ou fibra híbrida-coaxial.

A vantagem do antigo serviço de cobre é que, ao contrário das linhas de fibra óptica e fibra híbrida, ele transporta não apenas os sinais de voz e dados, mas também a energia necessária para operar um telefone padrão sem fio. A própria companhia telefônica fornece essa energia, o que muitas vezes mantém os telefones funcionando mesmo quando um problema na concessionária interrompe o fornecimento de energia elétrica.

Mas as linhas telefônicas tradicionais de cobre não conseguem lidar com a grande quantidade de dados necessária para serviços de televisão e internet de alta velocidade, especialmente em longas distâncias. Embora técnicas avançadas possam aprimorar as capacidades do cobre, a maioria das outras empresas está instalando linhas de fibra ou fibra híbrida, em alguns casos junto com as de cobre. Descobrimos que os termos e condições das empresas de telefonia e TV a cabo geralmente alertam os clientes de que esses sistemas não podem manter o serviço telefônico indefinidamente durante uma queda de energia, se é que podem.

O problema é maior com os serviços de VoIP das operadoras de TV a cabo e com sistemas que utilizam linhas de fibra óptica até a residência. Pode ser menos preocupante com sistemas híbridos de cobre e fibra óptica, nos quais as linhas de cobre transportam o sinal até a residência, aproximadamente a última milha. Nesses sistemas, as operadoras podem manter a energia do telefone instalando baterias e geradores no ponto onde a fibra óptica encontra o cobre.

Por que usar fibra óptica? O cobre é realmente mais barato que a fibra?

As empresas de telecomunicações utilizam fibra óptica para conectar todas as suas centrais telefônicas e switches de longa distância, pois ela possui uma largura de banda milhares de vezes maior que a de um fio de cobre e pode transportar sinais centenas de vezes mais longe sem precisar de um repetidor. As empresas de TV a cabo utilizam fibra óptica porque ela lhes proporciona maior confiabilidade e a oportunidade de oferecer novos serviços, como telefonia e conexão à internet. Tanto as empresas de telecomunicações quanto as operadoras de TV a cabo utilizam fibra óptica por razões econômicas, mas a justificativa de custo exige a adoção de novas arquiteturas de rede para aproveitar os pontos fortes da fibra óptica.

Em termos de custo, a fibra óptica é sempre considerada mais cara do que o cabeamento de cobre. Seja qual for o seu critério – cabo, kit de terminação de fibra ou componentes eletrônicos de rede – a fibra custa mais. Então, não é óbvio que a rede de fibra óptica é mais cara do que o cobre? Talvez não! Analisar os custos dos componentes do cabeamento pode não ser uma boa maneira de analisar os custos totais da rede. Uma rede de cabeamento residencial bem projetada também pode ser mais barata.