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La fibra óptica es una tendencia en auge en el mundo actual de las redes de comunicación. Se trata de una tecnología que utiliza hilos de vidrio (o plástico) (fibras) para transmitir grandes cantidades de datos. En los últimos años, se ha hecho evidente que la fibra óptica está sustituyendo a los cables de cobre como el mejor medio para la transmisión de señales de comunicación. Cubren largas distancias con mayor facilidad y proporcionan la red troncal para muchas redes de comunicación. Para entender por qué la fibra óptica está sustituyendo gradualmente a las redes de cobre, primero debemos conocer sus ventajas y desventajas.
Pros y contras del cobre
Las compañías telefónicas han utilizado líneas de cobre durante mucho tiempo, mientras que las compañías de televisión por cable han dependido del cable coaxial para la televisión, internet y el servicio telefónico VoIP (Voz sobre Internet). Ambas industrias están utilizando cada vez más fibra óptica, cables híbridos de fibra y cobre, o cables híbridos de fibra y coaxial.
La ventaja del antiguo servicio de cobre es que, a diferencia de las líneas de fibra óptica y fibra híbrida, transporta no solo las señales de voz y datos, sino también la energía para operar un teléfono estándar, no inalámbrico. La propia compañía telefónica proporciona dicha energía, lo que a menudo mantiene los teléfonos en funcionamiento incluso cuando un problema en la compañía eléctrica interrumpe el servicio eléctrico.
Sin embargo, las líneas telefónicas tradicionales de cobre no pueden gestionar la gran cantidad de datos que requieren los servicios de televisión e internet de alta velocidad, especialmente en largas distancias. Si bien las técnicas avanzadas pueden mejorar la capacidad del cobre, la mayoría de las compañías están instalando líneas de fibra óptica o híbridas, en algunos casos junto con las de cobre. Hemos observado que los términos y condiciones de las compañías telefónicas y de cable suelen advertir a los clientes que estos sistemas no pueden mantener el servicio telefónico indefinidamente durante un corte de energía, si es que lo hacen.
El problema es mayor con los servicios VoIP de las compañías de cable y con los sistemas que utilizan líneas de fibra óptica hasta el hogar. Puede ser menos preocupante con los sistemas híbridos de cobre y fibra óptica, en los que las líneas de cobre transportan la señal hasta el último kilómetro, aproximadamente, hasta el hogar. En estos sistemas, las compañías telefónicas pueden mantener la energía telefónica instalando baterías y generadores en el punto donde la fibra se une al cobre.
¿Por qué usar fibra óptica? ¿Es el cobre realmente más económico que la fibra?
Las empresas de telecomunicaciones utilizan fibra para conectar todas sus centrales y conmutadores de larga distancia, ya que ofrece un ancho de banda miles de veces superior al del cable de cobre y puede transportar señales cientos de veces más lejos antes de necesitar un repetidor. Las empresas de televisión por cable (CTV) utilizan fibra porque les proporciona mayor fiabilidad y la oportunidad de ofrecer nuevos servicios, como telefonía y conexión a internet. Tanto las empresas de telecomunicaciones como los operadores de televisión por cable utilizan fibra por razones económicas, pero su justificación de costes exige la adopción de nuevas arquitecturas de red para aprovechar las ventajas de la fibra.
En cuanto al costo, la fibra óptica siempre se considera más cara que el cableado de cobre. Independientemente de lo que se mire (cable, kit de terminación de fibra o electrónica de red), la fibra cuesta más. Entonces, ¿no es obvio que la red de fibra óptica es más cara que el cobre? ¡Quizás no! Analizar los costos de los componentes del cableado puede no ser una buena manera de analizar los costos totales de la red. Una red de cableado local bien diseñada también puede ser más económica.
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