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As redes de comunicação nunca ficam mais lentas, nunca se tornam mais simples e nunca permanecem as mesmas. Da mesma forma, os testes de certificação para cabos de fibra óptica também mudaram.
Novos equipamentos de teste e procedimentos aprimorados ajudam a garantir que os cabos suportem as novas demandas das redes. Originários de equipamentos de teste antigos para redes de telecomunicações, alguns desses testadores de fibra óptica eram difíceis de usar. Mas uma nova geração de equipamentos de teste de fibra óptica foi projetada para facilitar a certificação da fibra de acordo com os padrões mais recentes.
Até pouco tempo atrás, o que havia de mais moderno em cabeamento de fibra óptica era o padrão 100Base-FX do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE), que suportava uma taxa de bits de 100 Mbits/s em um canal com atenuação de 11 decibéis (dB). Hoje, para que o padrão IEEE 10GBase-S suporte uma taxa de transmissão 100 vezes maior que a do 100Base-FX, o canal de transmissão deve atenuar a luz em no máximo 2,6 dB. É esse aumento na exigência em relação ao meio físico que representa um desafio para todos os componentes usados na construção e teste de um caminho de transmissão.
Um conector compatível com as normas pode contribuir com até 0,75 dB (0,5 dB típico) para a perda total. Isso significa que, se você conectar dois segmentos de fibra, haverá um total de quatro conectores, o que poderia resultar — mesmo que cada segmento individual seja compatível — em uma perda máxima de 3 dB (4 x 0,75). Isso excede o orçamento de perda disponível para todo o enlace, mesmo considerando uma margem negativa para a própria fibra.
Mais do que uma simples medição de perdas
É aqui que novos métodos de teste se fazem necessários. Os instaladores que trabalham com fibra óptica certamente estão familiarizados com o equipamento de teste de perda óptica (OLTS). Realizar um teste de perda de comprimento com um OLTS é essencial na instalação de fibra. Cada enlace precisa ser testado para garantir que esteja dentro dos limites de perda. Mas um OLTS apenas mostra se um enlace foi aprovado ou reprovado. Se reprovar, o OLTS não mostrará o motivo da falha, nem onde ela ocorreu.
Para obter essas respostas, entra em ação um refletômetro óptico no domínio do tempo (OTDR). Usar um OTDR não precisa ser complicado nem confuso. Compreender alguns conceitos básicos tornará o uso do OTDR tão simples quanto usar uma ferramenta de certificação de cobre.
Os testes de enlaces de fibra óptica, conforme definidos por normas nacionais e internacionais, como as especificações TIA/EIA-568-A e ISO-11801, incluem o uso de um OLTS (Sistema de Teste de Enlace Óptico). Normas recentemente atualizadas, que se concentram em métodos de teste para enlaces de fibra óptica instalados, como a ISO-14763-3 e a TIA TSB-140, agora recomendam o uso complementar de um OTDR ( Refletor Optoacoplador de Temperatura). Essas novas normas adicionam o uso de um OTDR para verificar não apenas se o enlace foi aprovado, mas também para garantir a qualidade de cada componente instalado no enlace.
Essas normas atualizadas definem dois níveis de teste: o teste básico (ou de Nível 1) utiliza um OLTS. O teste estendido (ou de Nível 2) envolve o uso de um OTDR e um OLTS.
O exemplo a seguir demonstra como um regime de testes ampliado pode ajudar a garantir qualidade consistente durante a instalação. Suponha que o primeiro conector em um enlace de fibra óptica de 100 metros com dois conectores apresente excelente desempenho, enquanto o segundo conector esteja mal instalado ou contaminado. Nessa situação, a medição com um OLTS pode mostrar que o enlace foi aprovado por uma margem mínima de 0,02 dB, mas não identifica o segundo conector como um gargalo (destacado em negrito).
A identificação de gargalos é o ponto forte de um OTDR, que envia um pulso de luz para a fibra e mede a luz refletida em cada componente como a luz perdida nesse componente. O mesmo se aplica à luz retroespalhada ao longo da própria fibra.
Pouca configuração necessária
Um OTDR pode produzir medições precisas e altamente detalhadas, desde que a configuração correta e os acessórios necessários sejam utilizados. Versões recentes de normas como a ISO-14763-3 procuram especificar todos os elementos necessários para uma medição correta com um OTDR, eliminando fontes comuns de erro de medição, incluindo:
Especificações para fibras de lançamento e recepção
Utilização correta das fibras de lançamento e recepção
Instruções detalhadas sobre como posicionar o cursor para a leitura correta da atenuação de link, componente e segmento;
Lista de condições em que é vital medir cada fibra em ambas as direções.
Você pode considerar esses requisitos de configuração excessivamente complexos, o que pode explicar por que muitos consideram o OTDR uma ferramenta apenas para especialistas. É também por isso que instaladores e empreiteiros podem optar por não participar de licitações para projetos que exigem um OTDR, ou subcontratar esse trabalho para uma empresa especializada em fibra óptica. Essa mentalidade contrasta com a certificação de sistemas de cabeamento de cobre de par trançado, onde, após a configuração do padrão correto, um simples toque no botão de autoteste resolve tudo.
Felizmente, o uso do OTDR não é tão complexo quanto parece. Garantir que os cabos de teste, as fibras de lançamento e as fibras de recepção estejam em perfeitas condições, limpos e corretamente conectados será sempre sua responsabilidade. Mas o restante da configuração pode ser feito pelo instrumento. Os OTDRs mais modernos criam uma imagem da configuração correta. Você só precisa fazer as conexões e deixar o instrumento "aprender" as fibras de lançamento e recepção.
Após esta etapa, o testador estará pronto para certificar a conformidade das conexões e de todos os componentes incluídos. Frequentemente, um padrão específico do projeto, derivado da folha de dados do fabricante ou de uma implementação de referência, será usado para definir esses limites.
Aprovado, reprovado ou por pouco
Quando o testador está configurado corretamente, os testes são tão simples quanto a certificação de cobre. O cenário mais comum é que o enlace seja aprovado, e a indicação "aprovado" na tela de resumo mostrará que o testador avaliou todos os elementos do enlace. Os resultados são armazenados para posterior geração de relatórios. O instrumento também subtrai automaticamente a contribuição das fibras de lançamento e recepção do enlace total, mostrando apenas a perda total geral.
Embora este exemplo forneça informações suficientes para um link válido, será necessário investigar mais a fundo e obter informações mais detalhadas se o link (ou partes dele) não atender aos limites especificados.
Você pode ver, por exemplo, que a perda pode ser de 1,07 dB e estar dentro dos limites, mas um único gargalo contribui com 0,92 dB para a perda total.
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