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Les réseaux de communication évoluent constamment, ne se simplifient pas et ne restent jamais figés. De même, les tests de certification des câbles à fibre optique ont également évolué.
De nouveaux équipements de test et des protocoles de test améliorés contribuent à garantir que le câblage puisse répondre aux nouvelles exigences des réseaux. Issus d'anciens équipements de test pour les réseaux de télécommunications, certains de ces testeurs de fibre optique étaient difficiles à utiliser. Mais une nouvelle génération d'équipements de test de fibre optique est conçue pour simplifier la certification de la fibre selon les normes les plus récentes.
Il y a peu, la norme 100Base-FX de l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) représentait le nec plus ultra en matière de câblage à fibre optique. Elle prenait en charge un débit de 100 Mbit/s sur un canal présentant une atténuation de 11 dB. Aujourd'hui, pour que la norme IEEE 10GBase-S puisse supporter un débit de transmission 100 fois supérieur à celui de la 100Base-FX, le canal de transmission doit atténuer la lumière de 2,6 dB maximum. Ce durcissement des exigences relatives au support physique constitue un défi pour tous les composants utilisés pour la conception et le test d'une liaison de transmission.
Un connecteur conforme aux normes peut contribuer jusqu'à 0,75 dB (0,5 dB typiquement) à la perte totale. Cela signifie que si vous raccordez deux segments de fibre optique, vous aurez un total de quatre connecteurs, ce qui pourrait – même si chaque segment est conforme – entraîner une perte maximale de 3 dB (4 x 0,75). Cette perte dépasse le seuil de perte disponible pour la liaison entière, et il reste une marge négative pour la fibre elle-même.
Bien plus qu'une simple mesure de perte
C’est là que de nouvelles méthodes de test s’avèrent nécessaires. Les installateurs de fibre optique connaissent sans doute bien le banc de test de pertes optiques (OLTS). Effectuer un test de longueur de perte avec un OLTS est une étape essentielle de l’installation de la fibre. Chaque liaison doit être testée afin de garantir qu’elle respecte les limites de perte. Or, un OLTS indique seulement si une liaison a réussi ou échoué le test. En cas d’échec, l’OLTS ne précise ni la cause ni l’emplacement de l’échec.
Pour obtenir ces réponses, on utilise un réflectomètre optique temporel (OTDR). Son utilisation n'est ni compliquée ni déroutante. La compréhension de quelques concepts de base rend son utilisation aussi simple que celle d'un outil de certification du cuivre.
Les tests de liaisons fibre optique définis par les normes nationales et internationales, telles que les spécifications TIA/EIA-568-A et ISO-11801, incluent l'utilisation d'un OLTS. Les normes récemment mises à jour, qui portent sur les méthodes de test des liaisons fibre optique installées, comme l'ISO-14763-3 et la TIA TSB-140, recommandent désormais l'utilisation complémentaire d'un OTDR . Ces nouvelles normes préconisent l'utilisation d'un OTDR non seulement pour vérifier la conformité de la liaison, mais aussi pour garantir la qualité de chaque composant installé.
Ces normes mises à jour définissent deux niveaux de test : les tests de base (ou de niveau 1) utilisent un système de test en ligne (OLTS). Les tests étendus (ou de niveau 2) impliquent l’utilisation d’un réflectomètre optique (OTDR) et d’un système OLTS.
L'exemple suivant illustre comment un protocole de test étendu contribue à garantir une qualité constante lors de l'installation. Supposons que le premier connecteur d'une liaison fibre optique de 100 mètres à deux connecteurs fonctionne parfaitement, tandis que le second est mal installé ou contaminé. Dans ce cas, la mesure effectuée avec un OLTS peut indiquer que la liaison est réussie avec une marge infime de 0,02 dB, sans pour autant identifier le second connecteur comme un goulot d'étranglement (indiqué en gras).
L'identification des goulots d'étranglement est l'un des points forts d'un réflectomètre optique (OTDR), qui envoie une impulsion lumineuse dans la fibre et mesure la lumière réfléchie par chaque composant, ce qui correspond à la perte de lumière à ce niveau. Il en va de même pour la lumière rétrodiffusée le long de la fibre elle-même.
Peu de configuration requise
Un réflectomètre optique (OTDR) peut produire des mesures précises et très détaillées, à condition d'utiliser la configuration appropriée et les accessoires nécessaires. Les versions récentes de normes telles que l'ISO-14763-3 s'efforcent de spécifier tous les éléments nécessaires à une mesure correcte avec un OTDR, en éliminant les sources d'erreur de mesure courantes, notamment :
Spécifications des fibres d'émission et de réception
Utilisation correcte des fibres d'émission et de réception
Instructions détaillant comment positionner le curseur pour une lecture correcte de l'atténuation des liens, des composants et des segments ;
Liste des conditions dans lesquelles il est essentiel de mesurer chaque fibre dans les deux directions.
Ces exigences de configuration peuvent vous paraître excessivement complexes, ce qui explique pourquoi beaucoup considèrent l'OTDR comme un outil réservé aux experts. C'est également pourquoi les installateurs et les entrepreneurs peuvent choisir de ne pas soumissionner pour des projets nécessitant un OTDR, ou de sous-traiter ces travaux à une entreprise spécialisée dans la fibre optique. Cette approche contraste avec la certification des systèmes de câblage en cuivre à paires torsadées, où, une fois la norme appropriée définie, une simple pression sur le bouton d'autotest suffit.
Heureusement, l'utilisation d'un réflectomètre optique (OTDR) est plus simple qu'il n'y paraît. Il vous incombe de veiller à ce que les cordons de test, les fibres d'émission et de réception soient en parfait état, propres et correctement connectés. L'instrument se charge du reste de la configuration. Les OTDR les plus récents créent une image de la configuration optimale. Il vous suffit ensuite d'effectuer les connexions et de laisser l'instrument « apprendre » les fibres d'émission et de réception.
À l'issue de cette étape, le testeur sera en mesure de certifier la conformité des liaisons et de tous les composants inclus. Le plus souvent, une norme spécifique au projet, issue de la fiche technique du fabricant ou d'une implémentation de référence, sera utilisée pour définir ces limites.
Réussir, échouer ou passer de justesse
Une fois le testeur correctement configuré, les tests sont aussi simples que la certification du cuivre. Dans la plupart des cas, la liaison est validée ; l’indication « réussi » sur l’écran récapitulatif confirme alors que le testeur a évalué tous les éléments de la liaison. Les résultats sont enregistrés pour un rapport ultérieur. L’instrument soustrait également automatiquement la contribution des fibres d’émission et de réception de la liaison totale, n’affichant ainsi que la perte globale.
Bien que cet exemple fournisse suffisamment d'informations pour un lien fonctionnel, vous devrez approfondir vos recherches et obtenir des informations plus détaillées si le lien (ou certaines parties de celui-ci) n'a pas respecté les limites spécifiées.
Vous pouvez constater, par exemple, que la perte peut être de 1,07 dB et dans les limites, mais qu'un seul goulot d'étranglement contribue à hauteur de 0,92 dB à la perte globale.
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