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Las redes de comunicaciones nunca se ralentizan, nunca se simplifican y nunca se mantienen iguales. Asimismo, las pruebas de certificación del cableado de fibra óptica también han cambiado.
Los nuevos equipos de prueba y los sistemas de prueba mejorados garantizan que el cableado cumpla con las nuevas exigencias de las redes. Algunos de estos comprobadores de fibra, surgidos de los antiguos equipos de prueba para redes de telecomunicaciones, eran difíciles de usar. Sin embargo, una nueva generación de equipos de prueba de fibra está diseñada para facilitar la certificación de la fibra según los estándares más recientes.
No hace mucho, la tecnología más avanzada para el cableado de fibra óptica era el estándar 100Base-FX del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, que admitía una velocidad de bits de 100 Mbits/s en un canal con una atenuación de 11 decibelios (dB). Hoy en día, para que IEEE 10GBase-S admita una velocidad de transmisión 100 veces superior a la de 100Base-FX, el canal de transmisión debe atenuar la luz en un máximo de 2,6 dB. Este rigor en los requisitos de los medios físicos representa un reto para todos los componentes utilizados en la construcción y prueba de una ruta de transmisión.
Un conector que cumple con los estándares puede contribuir hasta 0,75 dB (0,5 dB típico) a la pérdida total. Esto significa que, si se conectan dos segmentos de fibra, habría un total de cuatro conectores, lo que podría, aunque cada segmento individual cumpla con los estándares, resultar en una pérdida de 3 dB (4 x 0,75), en el peor de los casos. Esto supera el presupuesto de pérdida disponible para todo el enlace y deja una tolerancia negativa para la propia fibra.
Más que una medición de pérdidas
Es aquí donde se requieren nuevos métodos de prueba. Los instaladores que trabajan con fibra óptica están, sin duda, familiarizados con el equipo de prueba de pérdida óptica (OLTS). Realizar una prueba de longitud de pérdida con un OLTS es esencial en la instalación de fibra. Cada enlace debe probarse para garantizar que se encuentre dentro de los límites de pérdida. Sin embargo, un OLTS solo mostrará si un enlace ha pasado o ha fallado. Si falla, el OLTS no mostrará por qué ni dónde.
Para estas respuestas, es fundamental un reflectómetro óptico en el dominio del tiempo (OTDR). Usar un OTDR no tiene por qué ser complicado ni confuso. Comprender algunos conceptos básicos hará que su uso sea tan sencillo como usar una herramienta de certificación de cobre.
Las pruebas de enlaces de fibra, según lo definido por las normas nacionales e internacionales, como las especificaciones TIA/EIA-568-A e ISO-11801, incluyen el uso de un OLTS. Las normas actualizadas recientemente, centradas en los métodos de prueba para enlaces de fibra instalados, como ISO-14763-3 y TIA TSB-140, recomiendan el uso complementario de un OTDR . Estas nuevas normas incorporan el uso de un OTDR para verificar no solo que el enlace haya superado la prueba, sino también para garantizar la calidad de cada componente instalado.
En estas normas actualizadas se definen dos niveles de prueba: las pruebas básicas (o de nivel 1) utilizan un OLTS. Las pruebas extendidas (o de nivel 2) implican el uso de un OTDR y un OLTS.
El siguiente ejemplo demuestra cómo un régimen de pruebas extendido puede garantizar una calidad constante durante la instalación. Supongamos que el primer conector de un enlace de fibra óptica de 100 metros y dos conectores funciona de maravilla, mientras que el segundo conector está mal instalado o contaminado. En tal caso, la medición con un OLTS puede mostrar que el enlace pasó por un estrecho margen de 0,02 dB, pero no identifica el segundo conector como un cuello de botella (señalado en negrita).
Identificar cuellos de botella es la clave de un OTDR, que envía un pulso de luz a la fibra y mide la luz reflejada en cada componente como la luz perdida en dicho componente. Lo mismo ocurre con la luz retrodispersada a lo largo de la fibra.
Requiere poca configuración
Un OTDR puede producir mediciones precisas y muy detalladas si se utiliza la configuración correcta y los accesorios necesarios. Versiones recientes de normas como la ISO-14763-3 intentan especificar todos los elementos necesarios para una medición correcta con un OTDR, eliminando las fuentes comunes de error de medición, como:
Especificaciones para fibras de lanzamiento y recepción
Uso correcto de las fibras de lanzamiento y recepción
Instrucciones que detallan cómo posicionar el cursor para la lectura correcta de la atenuación de enlaces, componentes y segmentos;
Lista de condiciones bajo las cuales es vital medir cada fibra en ambas direcciones.
Estos requisitos de configuración podrían parecerle excesivamente complejos, lo que explica por qué muchos consideran el OTDR una herramienta solo para expertos. Por eso, los instaladores y contratistas pueden optar por no licitar en proyectos que requieren un OTDR o subcontratar este trabajo a una empresa especializada en fibra. Esta forma de pensar contrasta con la certificación de sistemas de cableado de cobre de par trenzado, donde, tras establecer el estándar correcto, basta con pulsar el botón de autoprueba para resolverlo todo.
Afortunadamente, el uso real del OTDR no es tan complicado como parece. Asegurarse de que los cables de prueba, las fibras de lanzamiento y las fibras de recepción estén impecables, limpios y correctamente conectados siempre será su responsabilidad. Sin embargo, el instrumento puede encargarse del resto de los pasos de configuración. Los OTDR más nuevos crearán una imagen de la configuración correcta. Solo necesita realizar las conexiones y dejar que el instrumento "aprenda" las fibras de lanzamiento y recepción.
Tras este paso, el evaluador estará listo para certificar la conformidad de los enlaces y todos los componentes incluidos. A menudo, se utiliza una norma específica del proyecto, derivada de la hoja de datos del fabricante o de la implementación de referencia, para establecer estos límites.
Aprobar, suspender o pasar por los pelos
Cuando el comprobador está correctamente configurado, las pruebas son tan sencillas como la certificación de cobre. Lo más común es que el enlace supere la prueba, y una indicación de "superado" en la pantalla de resumen indicará que el comprobador evaluó todos los elementos del enlace. Los resultados se almacenan para informes posteriores. El instrumento también resta automáticamente la contribución de las fibras de lanzamiento y recepción del enlace total, mostrando solo la pérdida total.
Si bien este ejemplo es información suficiente para un enlace que pasa, será necesario profundizar más y obtener información más detallada si el enlace (o partes de él) no cumple con los límites especificados.
Se puede ver, por ejemplo, que la pérdida puede ser de 1,07 dB y estar dentro de los límites, pero un solo cuello de botella contribuye con 0,92 dB a la pérdida general.
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