Lors de l'invention des réseaux informatiques, le câblage en cuivre était utilisé pour l'Internet. Aujourd'hui, la fibre optique est privilégiée pour les nouvelles installations et mises à niveau de câblage, notamment pour les réseaux dorsaux, horizontaux et même les applications de bureau. Elle est en effet préférée pour les communications de données à haut débit actuelles, telles que Gigabit Ethernet, FDDI, multimédia, ATM, SONET, Fibre Channel, ou tout autre réseau nécessitant le transfert de fichiers volumineux et gourmands en bande passante, en particulier sur de longues distances.
Les câbles à fibres optiques offrent de nombreux avantages par rapport au cuivre.
Coût inférieur – Bien que le câble à fibre optique lui-même soit moins cher qu'une longueur équivalente de câble en cuivre, les connecteurs de câble à fibre optique et l'équipement nécessaire à leur installation sont plus chers que leurs homologues en cuivre.
Longue distance et haute capacité – Les câbles à fibres optiques transportent les signaux de communication grâce à des impulsions lumineuses. Seule la fibre optique permet de couvrir de longues distances. Non seulement elle peut transporter beaucoup plus de données que le cuivre, mais elle peut également acheminer ces informations sur des distances bien plus importantes. Le déploiement de la fibre jusqu'au domicile (FTTH) se généralise pour offrir un accès Internet ultra-rapide (100 Mbit/s et plus) aux particuliers.
Bande passante supérieure – La fibre optique offre une bande passante supérieure à celle du cuivre. Par exemple, un câble réseau Cat6 est classé par la Telecommunications Industry Association (TIA) pour gérer une bande passante allant jusqu'à 600 MHz sur 100 mètres, ce qui, en théorie, permettrait de gérer environ 18 000 appels simultanés. La fibre multimode, quant à elle, offre une bande passante supérieure à 1 000 MHz, permettant ainsi de gérer près de 31 000 appels simultanés.
Adaptables à tous les environnements, les câbles à fibres optiques sont extrêmement résistants. Composées de fibres de verre, elles sont non seulement protégées des interférences, mais aussi pratiquement insensibles à la corrosion. Contrairement aux câbles en cuivre, sensibles à l'eau et aux produits chimiques, les câbles à fibres optiques ne courent quasiment aucun risque d'être endommagés par les intempéries. Ils peuvent donc être utilisés en extérieur, même à proximité de câbles électriques, sans aucun souci. Par conséquent, les câbles à fibres optiques supportent aisément des conditions extrêmes auxquelles les câbles coaxiaux ne peuvent résister, comme le contact direct avec le sol ou la proximité de produits chimiques.
Pour les raisons évoquées précédemment, la fibre optique offre une communication plus fiable. Le choix entre câbles en cuivre et fibre optique peut s'avérer complexe et dépendra souvent de votre réseau actuel, de vos besoins futurs et de votre application spécifique, notamment la bande passante, les distances, l'environnement et le coût. Dans certains cas, le cuivre peut toutefois constituer une meilleure option.
Le cuivre convient aux connexions ADSL simples car la distance entre le modem et la prise téléphonique murale est faible. Il transmet généralement les données sans perte sur des distances inférieures ou égales à deux kilomètres. De plus, la demande en bande passante pour une connexion ADSL est souvent suffisamment faible (environ 6 à 8 Mbit/s en moyenne) pour justifier l'utilisation de câbles en cuivre.
Avec la maturité de la production de câbles à fibre optique, leur prix baisse. Le choix entre câbles à fibre optique et câbles en cuivre pour vos communications dépend entièrement de vos besoins futurs en réseau et de votre application spécifique.












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