Dinge, die Sie wahrscheinlich nicht über Unterseekabel wussten

Dank der Aktivitäten von Google Fiber in den letzten Jahren sind viele Menschen auf Unterseekabel aufmerksam geworden. Tatsächlich begann die Geschichte der Unterseekabel bereits in den 1850er Jahren. Die ersten Unterseekommunikationskabel, die in den 1850er Jahren verlegt wurden, transportierten Telegrafieverkehr. 1866 wurde das transatlantische Unterseekabel fertiggestellt, und die Unterseekabelnetze weltweit wurden schrittweise ausgebaut. Das erste transatlantische Glasfaserkabel (TAT-8) wurde jedoch erst 1988 verlegt. Im Laufe der Jahre wurden weltweit Glasfaserkabel verlegt, die Volkswirtschaften und Gesellschaften miteinander verbanden, die zunehmend von Telekommunikation abhängig waren.

Das Verlegen von Seekabeln ist ein bemerkenswert langsames, komplexes, gefährliches und teures Geschäft. Vor dem Verlegen der Kabel müssen zahlreiche Untersuchungen durchgeführt werden, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten. Beispielsweise müssen die Kabeltrassen vermessen und die Technologie entwickelt werden. Das Kabel muss verlegt werden, ohne dass es verloren geht, bricht oder beschädigt wird. Der Meeresboden ist genauso hügelig, felsig und abwechslungsreich wie jedes andere Gelände an Land. Daher beginnen Seekabelexpeditionen seit jeher mit Untersuchungen, um relativ ebene und lückenlose Routen zu finden. Es ist eine sehr komplexe Arbeit. Darüber hinaus ist ein hoher menschlicher Arbeitsaufwand erforderlich, und echte Männer und Frauen schuften viele Stunden lang und mühsam, um dies zu ermöglichen. Heutzutage werden neue Kabel dank der sich weiterentwickelnden Technologie eher mithilfe von Unterwasser-Roboterpflügen vergraben, die über den Meeresboden kriechen. Solche Großprojekte sind jedoch noch immer teuer und langwierig.

Sie denken vielleicht, Ihr Internet wird von Satelliten übertragen. Sie wissen vielleicht, dass weit über tausend Satelliten im Orbit sind und loben deren Leistung. Die Wahrheit ist jedoch, dass über 99 % der internationalen Kommunikation über Unterseekabel abgewickelt werden. Selbst im Satellitenzeitalter ist die Entwicklung von Unterseekabeln schneller als die von Satelliten. Satelliten haben ein zweifaches Problem: Latenz und Bitverlust. Das Senden und Empfangen von Signalen in den und aus dem Weltraum braucht Zeit. Inzwischen haben Forscher Glasfasern entwickelt, die Informationen mit 99,7 % der Lichtgeschwindigkeit übertragen können. Unterseekabel sind schneller, verarbeiten mehr Daten, sind zuverlässiger und halten länger als Satelliten.

Wie wir wissen, sind unterirdisch verlegte Kabel häufig vielfältigen Schäden ausgesetzt. Bauunternehmen und Bagger gelten beispielsweise als natürliche Feinde vergrabener Kabel. Während es im Meer keine Baumaschinen gibt, die sonst zu Verwüstungen führen könnten, sind die Unterseekabel zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt. Abgesehen von Haien besteht die ständige Gefahr, dass das Kabel durch Bootsanker, Schleppnetzfischerei durch Fischerboote und Naturkatastrophen beschädigt wird.

Haie fressen gerne unsere Unterseekabel. Das liegt daran, dass die Kabel ihren Alltag stören, aber nicht daran, dass sie lecker sind. Der bekannteste Grund dafür, dass Haie Glasfaserkabel anbeißen, ist, dass Glasfaserkabel ein schwaches elektrisches Feld aussenden, das von den Haien wahrgenommen wird. Haie nagen an den Unterseekabeln und beschädigen sie manchmal. Als Reaktion darauf schützen Unternehmen wie Google ihre Kabel mit haisicheren Drahthüllen.

Sie liegen falsch, wenn Sie glauben, Haie seien die einzigen Lebewesen, die Unterseekabel beschädigen können. Viele Menschen glauben, es sei schwierig, ein Unterseekabel zu durchtrennen, da in jedem Kabel Tausende von tödlichen Volt fließen. Deshalb glauben viele, der „lebende“ Feind von Unterseekabeln sei nur der Hai. Das ist jedoch nicht der Fall. In den letzten drei Jahren gab es Fälle von von Menschen verursachten Schäden, die dieses Unmögliche möglich machen. So wurden beispielsweise 2013 in Ägypten nördlich von Alexandria Männer in Neoprenanzügen festgenommen, die absichtlich das 20.000 Kilometer lange Kabel Südostasien-Naher Osten-West-Europa 4 durchtrennt hatten, das drei Kontinente verbindet. Die Internetgeschwindigkeit in Ägypten war bis zur Reparatur der Leitung um 60 % reduziert.

Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges übermittelte die UdSSR häufig schwach verschlüsselte Nachrichten zwischen zwei ihrer wichtigsten Marinestützpunkte. Starke Verschlüsselung war lästig – und zudem übertrieben –, dachten sowjetische Offiziere, da die Stützpunkte durch ein Unterseekabel in mit Sensoren bestückten sowjetischen Hoheitsgewässern direkt miteinander verbunden waren. Auf keinen Fall würden die Amerikaner den Dritten Weltkrieg riskieren, indem sie versuchten, dieses Kabel irgendwie anzuzapfen. Sie hatten nicht mit der USS Halibut gerechnet, einem speziell ausgerüsteten U-Boot, das in der Lage war, die sowjetische Verteidigung zu umgehen. Das amerikanische U-Boot fand das Kabel und installierte eine riesige Abhöranlage. Es kehrte monatlich zurück, um die aufgezeichneten Übertragungen abzufangen. Diese Operation, genannt IVY BELLS, wurde später von einem ehemaligen NSA-Analysten namens Ronald Pelton kompromittiert, der Informationen über die Mission an die Sowjets verkaufte. Heute gehört das Abhören von Unterseekabeln für Geheimdienste zum Standardverfahren. Spione lieben Unterseekabel. Ja, sie stellen tatsächlich eine Bedrohung für die Sicherheit des Landes dar. Daher müssen Regierungen etwas unternehmen, um diese Spione zu vermeiden. Ein großer Vorteil der USA in Sachen elektronischer Spionage liegt in der Schlüsselrolle ihrer Wissenschaftler, Ingenieure und Unternehmen bei der Entwicklung und dem Aufbau großer Teile der globalen Telekommunikationsinfrastruktur. Wichtige Datenströme überschreiten oft amerikanische Grenzen und Hoheitsgewässer, was Abhören vergleichsweise einfach macht. Als die vom ehemaligen NSA-Analysten Edward Snowden gestohlenen Dokumente ans Licht kamen, reagierten viele Länder empört, als sie erfuhren, in welchem ​​Ausmaß amerikanische Geheimdienste ausländische Daten abfingen. Infolgedessen überdenken einige Länder ihre Internet-Infrastruktur. Brasilien beispielsweise hat ein Projekt zum Bau eines Unterseekabels nach Portugal gestartet, das nicht nur die USA vollständig umgeht, sondern auch US-Unternehmen ausdrücklich von der Beteiligung ausschließt.

Wir können uns vorstellen, dass die Reparatur von Kabeln in den kältesten Tiefen des Ozeans eine sehr schwierige Arbeit ist. Das ist genauso mühsam, wie wenn Sie nicht ganz hinter Ihren Schreibtisch greifen können, wenn Sie ein Ethernet-Kabel austauschen möchten. Weil wir den Meeresboden nicht erreichen können. Doch es gibt immer eine Möglichkeit, dieses Problem zu lösen. Wenn ein Unterseekabel beschädigt ist, werden spezielle Reparaturschiffe entsandt. Befindet sich das Kabel in flachen Gewässern, werden Roboter eingesetzt, die das Kabel greifen und an die Oberfläche ziehen. Befindet sich das Kabel in tiefen Gewässern (2.000 Meter oder mehr), lassen die Schiffe speziell konstruierte Enterhaken hinab, die das Kabel greifen und zur Reparatur hochziehen. Zur Vereinfachung schneiden Enterhaken das beschädigte Kabel manchmal in zwei Hälften, und Reparaturschiffe heben jedes Ende einzeln zum Flicken aus dem Wasser.

Um einen störungsfreien Betrieb von Unterseekabeln zu gewährleisten, sind sie auf eine Mindestlebensdauer von 25 Jahren ausgelegt. Im Jahr 2014 lagen 285 Kommunikationskabel auf dem Meeresgrund, von denen 22 noch nicht in Betrieb waren. Diese ungenutzten Kabel werden als „Dark Cables“ bezeichnet. Unterseekabel haben eine Lebenserwartung von 25 Jahren und gelten während dieser Zeit aus Kapazitätssicht als wirtschaftlich rentabel. Manche fragen sich vielleicht: „Sind 25 Jahre als geplante Lebensdauer ausreichend, oder hoffen die Kabeleigentümer nun, die Außerdienststellung ihrer Kabel über diesen Zeitpunkt hinaus zu verlängern? Werden die Kabel tatsächlich so lange halten? …“ Tatsächlich haben einige große Unterseekabelunternehmen bereits öffentlich erklärt, dass sie nun davon ausgehen, dass ihre Unterwasserausrüstung dank der Modernisierung der SLTE-Technologie mindestens 25 Jahre (und vielleicht sogar 30 Jahre) lang praktisch und wirtschaftlich rentabel sein wird.

Über 880.000 Kilometer flexibler Unterseekabel, etwa so lang wie Gartenschläuche, transportieren alle E-Mails, Suchanfragen und Tweets der Welt. Zusammen übertragen sie täglich Informationen im Umfang von mehreren hundert Kongressbibliotheken hin und her.