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Glasfasertechnologie erfreut sich in der professionellen Netzwerktechnik zunehmender Beliebtheit. „Warum?“, mag man sich fragen. „Liegt es an den großen Entfernungen, die Signale ohne Repeater zurücklegen können? Oder an den passiven Komponenten, die keine Energie zum Betrieb benötigen?“ Beides trifft zu, die Hauptgründe sind jedoch die potenziell unbegrenzte Bandbreite (nur durch die Lichtgeschwindigkeit begrenzt) und die Unempfindlichkeit gegenüber äußeren Einflüssen.
Die Daten in der Glasfaser werden mittels einer LED oder eines Lasers übertragen und von einem optischen Detektor empfangen. In einem einzelnen Glasfaserkabel können Daten gleichzeitig in mehreren Wellenlängen übertragen werden. Dies würde jedoch mehrere Laser zur Signalübertragung und mehrere Empfänger zur gleichzeitigen Datenaufnahme erfordern.
Der Unterschied in den Wellenlängen wird in nm (Nanometern) gemessen. Typische Wellenlängen für die Datenübertragung liegen zwischen 850 nm und 1550 nm.
Wie bereits erwähnt, ist Glasfaser aus mehreren Gründen eine fortschrittlichere Kabelart als Kupferkabel. Externe Faktoren (elektromagnetische Störungen) können das Signal in der Faser nicht beeinflussen, da es sich um Licht und nicht um elektrische Übertragung handelt. Alle elektrischen Kabel erzeugen in gewissem Maße elektromagnetische Störungen, die andere Kabel in der Reichweite beeinflussen. Dies führt zu Übersprechen innerhalb des Kabels, insbesondere bei größeren Längen. Da Glasfaserkabel weder Magnetfelder erzeugen noch von diesen beeinflusst werden, sind sie ideal geeignet, wenn sie beispielsweise in Aufzugsschächten, Industriemaschinen oder Transformatoren verlegt werden sollen.
Glasfaserkabel ermöglichen nicht nur die Übertragung von Signalen mit hoher Bandbreite über größere Entfernungen, sondern sind auch extrem sicher. Während Kupferkabel leicht angezapft werden können, indem man die Kabelummantelung durchdringt und sich mit dem Kern verbindet, um Daten abzugreifen, ist der Zugriff auf Glasfaserkabel deutlich schwieriger. Moderne Systeme nutzen elektromagnetische Störungen (EMI), um Daten aus Kupferkabeln abzufangen, was bei Daten, die mit Lichtgeschwindigkeit übertragen werden, ebenfalls unmöglich ist.
Warum wir immer noch Kupfer statt Glasfaser verwenden, mag man sich fragen. Dafür gibt es zwei Hauptgründe. Der erste ist der Preis. Vergleicht man die Kosten für Glasfaser, stellt man fest, dass sie nicht viel teurer ist als hochwertiges UTP-Kabel. Manchmal ist sie sogar günstiger als einige moderne Kupferkabel. Woher kommen also die hohen Kosten? Glasfaser erfordert spezielle Geräte wie Switches, Hubs, Router und Netzwerkkarten, was seinen Preis hat. Tatsächlich kann sie mehr als viermal so teuer sein wie UTP-Geräte mit der gleichen Funktionalität. Glasfaser bietet jedoch die Möglichkeit spezieller Netzwerktopologien, wodurch sich Kosten sparen lassen.
Ein weiterer Grund für die eingeschränkte Verbreitung von Glasfaserinstallationen ist der Installationsaufwand. Im Vergleich zur Installation von Kupfernetzen, die mit dem richtigen Werkzeug und mithilfe von Online-Tutorials von jedem durchgeführt werden kann, ist die Installation von Glasfasern deutlich schwieriger. Da es sich um Glas handelt, muss die Verbindung absolut perfekt sein, da es sonst zu erheblichen Signalverlusten kommt (wenn die Verbindung überhaupt funktioniert). Für die Bedienung der zahlreichen Spezialwerkzeuge sind fortgeschrittene Schulungen erforderlich.
In jedem Fall kann man für eine einfache Umwandlung zwischen Glasfaser- und Kupfermedien immer Glasfaser-Medienkonverter in Betracht ziehen.
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